¿Qué tiene que ver la miel de bosque con los pulgones?
¿Sabías que la deliciosa miel de bosque no se produce directamente del néctar de las flores, sino que es un producto animal muy especial? A diferencia de la conocida miel de flores, que las abejas de la miel obtienen del néctar floral, la miel de bosque tiene un origen fascinante y algo inusual: la llamada melaza. A continuación, vamos a examinar más de cerca este producto especial de otros insectos.
¿Qué es la melaza y qué papel juegan los pulgones en ella?
La melaza es la excreción azucarada de diversos insectos, incluyendo pulgones, cochinillas, pulgones de la cortezay cigarras. Curiosamente, también los hongos pueden producir melaza. Las abejas melíferas recolectan diligentemente esta melaza y la procesan para obtener la popular y saludable miel de bosque, que se caracteriza por su color oscuro distintivo.
¿Por qué los pulgones excretan melaza? La dulce necesidad
Los pulgones se alimentan de la savia del floema de las plantas en las que viven. Esta savia es rica en azúcar, pero pobre en otros nutrientes. Para absorber suficientes nutrientes, los pulgones succionan una gran cantidad de savia de la planta. Sin embargo, como solo necesitan una parte del azúcar y de los otros componentes, excretan el exceso en forma de melaza. Esta melaza, rica en energía, es luego utilizada por las abejas.
Otros insectos, como hormigas y mariquitas, incluso «ordeñan» literalmente a los pulgones para obtener esta savia dulce.
Variedad de la melaza: Dependiendo de las plantas y las especies de pulgones
Las diferentes especies de pulgones se encuentran en distintas plantas y allí succionan la savia del floema correspondiente. Esta savia puede provenir de una variedad de plantas forestales, como hierbas, hongos, plantas aromáticas o árboles. La composición específica de la melaza, y por ende también de la miel de bosque, varía según la especie de planta y la especie de pulgón.
La cantidad de miel de bosque: Un juego de la población de pulgones
La cantidad anual de producción de miel de bosque depende en gran medida del número de insectos productores de melaza, especialmente los pulgones. Algunas especies de pulgones, como la cochinilla, son más resistentes a la lluvia y se adhieren mejor a las ramas. Por el contrario, los pulgones de la corteza, que son más comunes, son menos robustos y pueden ser fácilmente arrastrados por fuertes lluvias.
Los apicultores dependen, por lo tanto, en gran medida de estos diminutos insectos. En años con pocos pulgones, por ejemplo, después de fuertes lluvias, a menudo solo pueden cosechar pequeñas cantidades de miel de bosque. El pulgón de la corteza suele desempeñar un papel clave como el verdadero «productor masivo» de melaza en este proceso.
¿En qué plantas se produce la mayor cantidad de melaza para la miel de bosque?
La miel de bosque es, por lo general, una mezcla de melaza de diferentes productores. Píceas, abetos y varios árboles de hoja caduca son lugares particularmente populares para los pequeños productores de melaza. Los apicultores observan de cerca estas especies de árboles para identificar las mejores condiciones para la cosecha de miel de bosque.
Fascinante comportamiento de las abejas al recolectar melaza
Cuando hay abundante melaza, las abejas melíferas muestran un comportamiento de recolección notablemente especializado. De manera similar a sus vuelos dirigidos hacia las fuentes de néctar, ahora buscan con precisión los lugares donde los pulgones secretan melaza. Se presume que las abejas intercambian información en la colmena sobre estas ricas fuentes de melaza, posiblemente a través de formas de comunicación más sutiles que el conocido baile de la cola.
¿Cómo recolectan las abejas la melaza para la miel de bosque?
Dado que la melaza es a menudo más viscosa que el néctar floral, las abejas pueden emplear técnicas especiales para absorberla eficientemente con su trompa. La consistencia pegajosa de la melaza puede representar un desafío para las abejas y provocar una mayor contaminación. Curiosamente, las abejas parecen ser capaces de distinguir entre el néctar floral y la melaza y adaptar su estrategia de recolección en consecuencia, aunque los mecanismos exactos de esta distinción aún no se han aclarado por completo.
La miel de bosque es especial por su composición y efectos
La miel de bosque difiere significativamente de la miel de flores por su composición compleja y variable, que está influenciada por las diferentes especies de plantas y las especies de pulgones. Esta diversidad da lugar a un amplio espectro de aromas e ingredientes, lo que a menudo convierte a las mieles de bosque en especialidades regionales (por ejemplo, miel de abeto, miel de pícea, miel de roble).
En general, la miel de bosque presenta un mayor contenido de minerales y oligoelementos. Otra ventaja notable es su menor propensión a la cristalización, lo que la hace más duradera en cuanto a consistencia.
Además, la miel de bosque posee interesantes propiedades antibacterianas, que fueron demostradas en el estudio «Antibacterial activity of different honeys and effect of storage on the activity» [Pubmed, 2011]. Esta investigación mostró que el efecto antibacteriano de la miel de bosque puede ser comparable al de otras variedades de miel, lo quesubraya sus beneficios para la salud.
