Descubre el macaón – Una bella mariposa en tu jardín
El macaón (Papilio machaon) es una de las mariposas diurnas más impresionantes de Europa. Su desarrollo de una oruga discreta a una mariposa magnífica es un espectáculo natural fascinante que a veces incluso se puede observar en el propio jardín. De hecho, quienes cultivan plantas como zanahorias, hinojo, eneldo o ruda, crean las condiciones ideales para esta mariposa, ya que la hembra prefiere depositar sus huevos en estas plantas hospedadoras.
El aspecto de la oruga del macaón
La oruga del macaón (Papilio machaon) posee una apariencia llamativa y además es fácil de reconocer.
Orugas jóvenes: Justo después de la eclosión, las orugas jóvenes son inicialmente de color negro, tienen puntos naranjas y una notable mancha blanca en forma de silla de montar en el centro. De este modo, esta apariencia recuerda a los excrementos de aves y sirve como camuflaje. [bund-rlp.de, consultado el 01/11/2023]
Orugas más viejas: Después de varias mudas, la oruga adquiere su color base característico, un verde brillante. Esto le proporciona un buen camuflaje entre las hojas de las plantas nutricias. A lo largo de su cuerpo sin pelo, ahora aparecen rayas transversales negras, cada una con puntos de color naranja o amarillo brillante. Cabe destacar que la intensidad del color verde y el patrón pueden variar ligeramente según la edad y el individuo.
Su cuerpo alargado y cilíndrico se engrosa ligeramente hacia el centro. Una característica especial es la horquilla nucal (osmeterium) de color naranja en el extremo de la cabeza. Por ejemplo, cuando se siente amenazada, la oruga puede evertir esta horquilla y segregar una sustancia que huele a ácido butírico, ahuyentando eficazmente a los depredadores.
El macaón como mariposa
La mariposa adulta de macaón (Papilio machaon) es una de las mariposas más grandes y llamativas de Europa, el norte de África y partes de Asia.
Tamaño: Su envergadura alcanza unos impresionantes 5 a 8 centímetros. [Nabu.de, consultado el 01.11.23]
Alas: El color base de las alas es un negro aterciopelado. Sobre él, destacan manchas y bandas de color amarillo brillante. Son particularmente llamativas las «manchas oculares» (lúnulas) azules cerca del borde posterior de las alas traseras, así como una mancha roja en el ángulo interno. Las alas traseras también poseen las características prolongaciones en forma de cola que le dan nombre, similares a las de las golondrinas. Estas prolongaciones son negras, con detalles azules. Por otro lado, las alas delanteras también muestran manchas amarillas, incluyendo dibujos en forma de media luna a lo largo de los bordes delanteros.
Cuerpo: El cuerpo de la mariposa es negro y a menudo presenta una fina línea longitudinal amarilla.
El ciclo de vida del macaón: La metamorfosis
El ciclo de vida del macaón varía según la ubicación geográfica y las condiciones climáticas predominantes.
1. Puesta de huevos y eclosión de larvas (primavera/principios de verano)
Las hembras depositan sus huevos individualmente en primavera o principios de verano (a menudo de abril a junio, dependiendo de la región) en plantas nutricias adecuadas. Prefieren las umbelíferas como la zanahoria silvestre, el hinojo, el eneldo o la chirivía. El huevo individual cambia su color en una semana, de blanco lechoso a pardo rojizo y luego a negro-violeta. Después de unos 6 a 10 días, eclosiona la joven oruga, generalmente en mayo.
2. Estadio de oruga (primavera/verano)
La oruga recién eclosionada comienza a alimentarse inmediatamente. Durante las semanas siguientes, se alimenta de las hojas y tallos de su planta hospedadora, ingiriendo también su propia cáscara de huevo y las pieles desprendidas después de cada una de las varias mudas. Durante este crecimiento de aproximadamente 4 a 6 semanas, su apariencia cambia constantemente hasta que alcanza la característica coloración verde con rayas negras y puntos naranjas.
3. Pupación (principios de verano/verano)
Después de cuatro a seis semanas de intensa alimentación, la oruga adulta busca un lugar adecuado para la pupación. Esto ocurre a finales de primavera o principios de verano (junio/julio). Prefiere tallos de plantas secas, a menudo cerca del suelo y bajo la protección de las hojas, por ejemplo, bajo arbustos de salvia. Allí se adhiere y se transforma en lo que se conoce como una crisálida de cinturón. Esta puede ser de color verde o pardo-grisáceo, lo que la hace bien camuflada.
¿Qué es una crisálida de cinturón? Las mariposas diurnas generalmente se pupan como crisálidas colgantes (suspendidas libremente) o como crisálidas de cinturón. Las mariposas nocturnas, en cambio, a menudo forman un capullo de seda. En la crisálida de cinturón, la pupa se sujeta con el extremo posterior a un sustrato (por ejemplo, un tallo) y además teje un fino hilo de seda como un cinturón alrededor de su parte media, que la estabiliza. La cabeza apunta hacia arriba o diagonalmente hacia arriba.
En la página de la BUND Landesverband Rheinland-Pfalz puedes ver hermosas imágenes de varias crisálidas de mariposas diurnas.
4. Eclosión de la mariposa (verano)
Después de unas semanas de reposo como crisálida, en julio, la mariposa terminada rompe la envoltura de la pupa. La eclosión es un proceso que consume mucha energía. La mariposa no puede volar de inmediato. Primero, debe bombear fluido corporal a las alas aún blandas para que estas puedan desplegarse por completo. Luego, las alas deben endurecerse y secarse antes de que la mariposa emprenda su primer vuelo.
La segunda generación en verano
En condiciones favorables y cálidas de verano, los macaones a menudo se desarrollan más rápido. Las mariposas que eclosionan en julio se aparean pronto, y las hembras vuelven a poner huevos. Esto da lugar a una segunda generación dentro del mismo año. El desarrollo del huevo a la oruga y luego a la crisálida se acelera en los meses más cálidos. Las orugas de esta segunda generación se pupan en agosto.
¿Dónde hiberna el macaón?
El macaón típicamente hiberna en la etapa de pupa. Esto significa que las crisálidas de la segunda generación (que se formaron a finales del verano) sobreviven los fríos meses de invierno y no eclosionan hasta la primavera siguiente.
En regiones muy cálidas o en condiciones particularmente favorables, puede ocurrir que la segunda generación también se desarrolle hasta convertirse en mariposa en el mismo año. Esto se conoce como desarrollo subitáneo.
Otras especies de mariposas, como la Gonepteryx rhamni, la Polygonia c-album, la Nymphalis antiopa, la Aglais io, así como la Araschnia levana y la Vanessa atalanta, hibernan como mariposas adultas. Para ello, buscan lugares protegidos como grietas, cuevas, cobertizos de jardín, sótanos o desvanes.
¿Qué come el macaón como oruga y como mariposa?
Las fuentes de alimento del macaón difieren según el estadio de vida:
Las orugas están especializadas en ciertas plantas nutricias. Se alimentan exclusivamente de umbelíferas(Apiaceae). Estas plantas proporcionan los nutrientes esenciales para el crecimiento de la oruga:
- Zanahoria silvestre
- Zanahoria de jardín
- Hinojo
- Eneldo
- Chirivía
- Perejil
- Apio de monte (Levístico)
- Ruda
La mariposa adulta se alimenta de néctar. Con su larga probóscide, puede alcanzar el néctar incluso de cálices de flores profundos. Le gusta visitar prados ricos en flores, jardines y bordes de caminos. Las fuentes de néctar populares incluyen:
- Perifollo silvestre
- Orégano
- Buddleja (Árbol de las mariposas)
- Cardos
- Especies de trébol
- Diente de león
- Hiedra terrestre
- Eupatorio
